проворством прыгнула на Алет-сана, но тот легко увернулся. Михо прикрыл лорд Дварго, оттолкнув мягкую «голову» тупым концом копье-меча. Росянка раззявила цветочную пасть, угрожающе раскрыла розовые лепестки, но тут Элая бросила прямо в неё кусок вяленого мяса.
Цветочек тут же утих.
И усох.
Сжался раза в три, умостился на камне и со счастливым видом принялся заливать трофей пищеварительной жижей. Люди опустили оружие. Сайто стянул перчатку и с нескрываемым отвращением посмотрел на ранку по форме укуса.
— Хильни, а?
— Нет уж, — расхохотался Юки. Его поддержал гогот Триша. — Страдай от своего любопытства!
— Ну ты и гад. Ладно. Пластырь так пластырь.
К счастью, настаивать Сайто не стал. Хоть Акио-сэнсэй и смог сбить температуру до тридцати семи с половиной, полоски ХП и выносливости оставались укороченными, а система твердила одно и то же:
[Класс «Целитель» недоступен]
Юки только и мог, что надеяться на проверенный маршрут и знакомый Дварго лес. Если отряд влипнет во что-то опасней росянки, Юки придётся выдать себя. Всё лучше, чем позволить отряду сражаться с мнимой поддержкой за спиной.
Страх тем временем перешёл в веселье.
Михо по-прежнему находила в росянке необъяснимую милоту. Причём довольно чавкающий мясом цветок стал в её глазах ещё симпатичней. На расстоянии. Достаточном расстоянии, в пару-другую метров. Росянка тем временем уместила в себя мясо, захлопнула венчик, ещё немного уменьшилась и гордо удалилась в траву.
— Интересное создание, — кашлянул учитель. Он только теперь позволил себе расслабиться и окончательно спрятать оружие. — М-да. Я много где бывал, но трава меня сожрать ещё не пыталась. Оно вообще трава?
— Трава, — кивнул Дварго. — Сила Искры сохранила в нашем лесу многих, кто от неё зависел. Лес моего народа сильно отличается от любого места близ трещины. Те места мертвы. Там, где ткань пространства разорвана, потоки далеки друг от друга и больше не могут питать собой мир. По той же причине трещины и опасны, в них утекает свободная мана. Мана, которая должна поддерживать жизнь. Их, - он кивнул в сторону удравшей росянки, — и нашу. Юки рассказал, что вы все видели эльфов мёртвого леса. Я могу не объяснять больше.
Учитель кивнул:
— Да, я понимаю последствия. Но до сих пор не могу понять, что такое «потоки» и почему сила нашего Юки так плотно с ними связана.
— Потоки — это начало и конец. Всё сущее в этом мире. С их силой можно родиться. Увы, я не могу рассказать яснее тем, кто не знает. Ваша раса… странная. Вы одинаково далеки от обоих. Я не знаю, чем стали потоки для вас.
— Ты сам сказал, что рядом с разломами… трещинами потоков нет. Но там не мёртвая пустыня. И наш мир, уж поверь, совсем не пустыня.
— Это так. Но там нет и никогда не будет тех, кто ещё жив в этом лесу. Жизнь — она разная. Жизнь близ трещин хрупкая и слабая. Как цветок в засуху. Мы можем идти дальше? Кейм, столица моего леса, уже совсем рядом. Я бы не хотел заставлять свой народ волноваться излишне.
— Да, конечно. Прошу простить нам эту задержку. Мне что-то надо знать перед входом в столицу? Этикет, может быть. Что-то ещё?
— Не беспокойся. Вас примут в гостевом доме при Древе. Не выходите за его территорию, и никаких трудностей у нас не возникнет. Стражу и слуг я, конечно, предупрежу.
— Что же, спасибо. А… другие члены королевской семьи?
— Ты с ними не встретишься.
Юки поднял глаза на Дварго, голос которого прозвучал в этот раз слишком резко, но спрашивать не стал. Закончил с вопросами и Рик Алет. На ближайшие дни их ждало занятное положение гостей и узников одновременно. Но это небольшая цена за ключ Больших Токийских Врат. Аномальных и неприступных.
***
Огромные врата, сплетённые из тысяч ветвей, открылись, едва отряд вышел из-под прикрытия леса. Отсюда они казались обманчиво небольшими. Но Юки уже ясно увидел то, что было за ними.
Секвойи.
Те самые многовековые секвойи, о которых Юки подумал в начале. Память Второго подкинула этот образ сама собой, полузабытый и затёртый. В реальности это место поражало воображение. Вот где Джексону надо было искать вдохновение. Изящные, нежные, но полные величия образы Лотлориэна и Ривенделла меркли в сравнении с истинными творениями хозяев леса.
Юки быстро понял, что не так с человеческой подделкой: она была человеческой. Здания, архитектура, логика… Они все были человеческими и должны были производить нужное впечатление на людей. У даэллей же не было подобных проблем или целей. Их технологии и их история знать не знали слово «люди». А люди, в свою очередь, не могли даже во сне представить себе нечто, находящееся в рамках привычного и одновременно полностью их нарушающее.
Просто другое.
Величественные деревья легко превосходили Токийскую телебашню. А может, и какую башню повыше. Верхушки тонули в облаках подобно небоскрёбам в плохую погоду. Хотя Юки не был уверен, что их можно разглядеть и в солнечный день.
Над высокой живой стеной, скалившейся на путников кривыми ветвями, торчащими корнями и улыбающейся редкими белыми соцветиями, мелькали гирлянды переходов, толстых канатов, башенок, растущих прямо из ветвей исполинов. Между всем этим путались ленты потоков, отчего-то напоминая деловых ос, занятых перед ульем.
«Башни лучников, — вдруг прозвучал голос Второго. Юки чётче увидел растущие из стены выступы с бойницами. — Лес не достигает границы города на три полёта стрелы. Защитники Дварго видят всё как на ладони. Но стена — это только первая, самая очевидная линия защиты. Даэлли могут сражаться и в воздухе, а жрецы умеют сливаться с корнями. Одно их желание, и вся эта долина оживёт. А ещё уникальное зрение и уникальная магия королевского рода… Ни один из городов Дварго ещё не взяли врасплох. Даже их злейшие враги, болотный народец, не суются сюда».
В коротком рассказе звучала гордость. Юки и без того знал, что Второй неравнодушен не то к даэллям, не то к роду Дварго. Увы, в чём причина такой симпатии спросить снова не вышло. Возможно, лорд Дварго однажды расскажет больше.
[Класс «Целитель»: активные умения восстановлены]
[Провожу анализ]
[Активен навык: поглощение энергии]
Ближайшие ленты потоков вышли из роя, будто забыли про живую стену, и тёплыми змейками обвились вокруг головы и рук. В глазах шедшей рядом Элаи мелькнуло золото:
— Думаю, тебе стало лучше?
— Да, я… — Юки неловко улыбнулся. Ему